อุตสาหกรรมส้มของ Golden State เผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรง การแก้ปัญหาจะเป็นการประกาศถึงการควบคุมศัตรูพืชรูปแบบใหม่
ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 เกษตรกรที่มีความทะเยอทะยานกำลังปลูกสะดือไร้เมล็ดต้นแรกและส้มวาเลนเซียหวานท่ามกลางแสงแดดอันอุดมสมบูรณ์ของสวนส้มในแคลิฟอร์เนีย ในไม่ช้า สวนเหล่านี้จะกลายเป็นพื้นที่พิสูจน์สำหรับวิทยาศาสตร์ใหม่ของการควบคุมศัตรูพืชทางชีวภาพ โดยนำเต่าทองสายพันธุ์หายากมาต่อสู้กับฝูงศัตรูพืชที่บุกรุกเข้ามาในการสู้รบเพื่ออนาคตของเกษตรกรรมส้มในแคลิฟอร์เนีย—และทั่วโลก
เกษตรกรรมเชิงพาณิชย์ผลักดันการขยายตัวทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนียนับตั้งแต่มีการค้นพบทองคำที่โรงสีซัทเทอร์ และส้มซึ่งมิชชันนารีชาวสเปนนำเข้ามาในตอนแรกก็กลายเป็นสินค้าที่มีค่าที่สุดของแคลิฟอร์เนีย จำนวนเอเคอร์ภายใต้การเพาะปลูกส้มในแคลิฟอร์เนียตอนใต้เพิ่มขึ้นเจ็ดเท่าระหว่างปี พ.ศ. 2420 ถึง พ.ศ. 2433 ขณะที่จำนวนตู้รถไฟที่ส่งออกสมบัติล้ำค่าเหล่านี้เพิ่มขึ้นสองเท่าเป็นเกือบ 6,000 ต่อปี โดยได้รับแรงกระตุ้นจากทางรถไฟสายแปซิฟิกใต้ซึ่งไปถึงลอสแองเจลิสในปี พ.ศ. 2419 และโดยการใช้ตู้รถไฟของมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้ซึ่งมีน้ำแข็งก้อนใหญ่เริ่มเย็นลงในปี พ.ศ. 2431 ผลไม้ที่เดินทางไปทางตะวันออกมีมูลค่าถึง 20 ล้านเหรียญต่อปี โดยเพิ่มขึ้นสิบเท่าในหลายปี ดูเหมือนไม่มีอะไรจะหยุดสิ่งที่หลายคนเรียกว่าตื่นทองครั้งที่สองได้
ขนาดของคุชชั่นที่เป็นปุยฝ้ายซึ่งเป็นศัตรูพืชที่มีความรุนแรงซึ่งมีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลียถูกปลดปล่อยออกมาบนต้นส้มในโลกนี้เป็นเรื่องลึกลับอย่างไร ประชากรของมันระเบิดในนิวซีแลนด์ในปี 2421; นักกีฏวิทยาระบุว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่Icerya purchasi ในช่วงต้นทศวรรษ 1880 ต้นไม้ในซานฟรานซิสโกได้ทำลายล้างและอพยพไปทางใต้อย่างรวดเร็ว ตัวอ่อนสีแดงตัวเล็ก ๆ ของมันเกาะติดกับทุกสิ่งที่เคลื่อนไหว แม้แต่ลม
ในปี 1884 Icerya เดินทางถึงลอสแองเจลิส โดยรวมตัวกันอย่างดุเดือดที่สุดทางด้านใต้ของฟาร์มปศุสัตว์ของ William Wolfskill ซึ่งเป็นสวนส้มเชิงพาณิชย์แห่งแรกในรัฐ ซึ่งเป็นสวนที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง ฟาร์มปศุสัตว์เคยเห็นการระบาดหลายครั้งมาก่อน แต่ไม่มีอะไรแบบนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามทำอะไรก็ตาม—ล้างต้นไม้ด้วยน้ำมันวาฬ, อุ่นด้วยเตาเหล็กแผ่นและไอน้ำพอง, การตัดและเผาแขนขาที่ติดเชื้อ—เกล็ดคล้ายขี้ผึ้งและเชื้อราที่ถูกขับออกมาโดย Icerya ซึ่งเกษตรกรผู้ปลูกพืชที่น่ากลัวคนหนึ่งเปรียบเสมือน “ โรคเรื้อนที่น่าสยดสยอง” ยังคงแพร่ระบาดในต้นไม้มากขึ้นเรื่อยๆ ในความสิ้นหวัง พวกเขายังพยายามระเบิดดินปืน แต่การสั่นสะเทือนที่กระทบกระเทือนไม่ส่งผลใดๆ
กระจุกที่หนาแน่นที่สุดของ Icerya ซ่อนตัวอยู่ใต้ใบอ่อน โดยที่พวกมันยึดตัวเองด้วยเส้นใยฝ้ายและดึงน้ำนมออกมาด้วยจะงอยปากที่แหลมคม ทำให้ใบเหี่ยวเฉา ต้นส้มประมาณ 600,000 ต้นกำลังเติบโตในแคลิฟอร์เนีย และไม่ทราบจำนวนที่ยอมจำนนต่อ Icerya แต่จะต้องสูงอย่างแน่นอน: ในปี 1887 การส่งออกส้มของรัฐมีการส่งออก 2,000 ตู้ แต่มีเพียง 400 คันในปีถัดไป
ทั่วทั้งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เกษตรกรผู้ปลูกอิสระที่ดื้อรั้นตอบสนองต่อการโจมตีของแมลงโดยการรวมตัวในปี พ.ศ. 2428 ให้กลายเป็นสหกรณ์ผลไม้แห่งแรกของรัฐ ซึ่งต่อมาเรียกตัวเองว่าSunkist การผสมน้ำมันก๊าด กรด และสารเคมีอื่นๆ ไม่ได้หยุดการขยายตัวของ Icerya เชื้อเพลิงจากต้นไม้ให้กินอย่างไม่สิ้นสุด แมลงศัตรูพืชแพร่กระจายอย่างอาละวาด กฎหมายใหม่กำหนดให้ผู้ปลูกต้องขุดและเผาต้นส้มที่ได้รับผลกระทบ มูลค่าอสังหาริมทรัพย์ที่เพิ่มขึ้น 600 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2420 จนถึงปี พ.ศ. 2431
ในปี พ.ศ. 2429 วิกฤตการณ์ที่เลวร้ายได้กระตุ้นให้ชาร์ลส์ วาเลนไทน์ ไรลีย์ ซึ่งในขณะนั้นอายุ 43 ปี และหัวหน้าแผนกกีฏวิทยาของกระทรวงเกษตรสหรัฐได้ส่งแดเนียล โคคิลเลตต์ นักกีฏวิทยาของรัฐบาลกลางสองคน และอัลเบิร์ต โคเอเบเลที่เกิดในเยอรมนี ไปที่โวล์ฟสกิล การทดลองสารกำจัดศัตรูพืชหลายร้อยครั้งของพวกเขาพิสูจน์ว่าไม่มีส่วนผสมใดที่สามารถทำลาย Icerya และปล่อยให้ต้นไม้ไม่ได้รับอันตราย Coquillett ประหลาดใจกับ “ความดื้อรั้นของชีวิต” ของ Icerya โดยสังเกตว่า “ผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่…เมื่อฉีดพ่นด้วยสารละลายที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจนแผ่นหลังของเธอเป็นสีดำ แข็ง และมีรอยย่น ยังคงใช้อวัยวะทั้งหมดของเธอ”
Riley รำพึงต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการค้นพบ “ศัตรูตามธรรมชาติ” ของ Icerya การควบคุมศัตรูพืชทางการเกษตรทางชีวภาพไม่ใช่แนวคิดใหม่ นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1762 บริษัทอินเดียตะวันออกของฝรั่งเศสนำเข้านกไมนาห์จากอินเดียเพื่อควบคุมตั๊กแตนบนเกาะมอริเชียส แต่ไม่เคยมีการทดลองในระดับดังกล่าว หรือเมื่อ เงินเดิมพันทางเศรษฐกิจสูงมาก ความสำเร็จในท้ายที่สุดของไรลีย์ได้เปิดสาขากีฏวิทยาประยุกต์ โดยใช้แมลงเพื่อปกป้องพืชผล และรักษามรดกของเขาไว้ในฐานะผู้ก่อตั้ง ทุกวันนี้ เกษตรกรที่มีสติสัมปชัญญะใช้แผนการจัดการศัตรูพืชแบบบูรณาการที่ผสมผสานการควบคุมทางชีวภาพกับการใช้สารกำจัดศัตรูพืชอย่างรอบคอบ
Riley ต้องการส่งเจ้าหน้าที่ภาคสนามไปยังออสเตรเลีย ซึ่งนักกีฏวิทยาท้องถิ่น Fraser Crawford เพิ่งค้นพบศัตรูตัวเดียวที่รู้จักของ Icerya: แมลงวันปรสิตCryptochetum iceryae ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2431 Koebele แล่นเรือไปออสเตรเลีย
เขามาถึงซิดนีย์เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2431 หลังจากรวบรวมแมลงวัน Crypto เขาเห็นแมลงชนิดอื่นในวันที่ 15 ตุลาคมที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง: เต่าทองสายพันธุ์หนึ่งซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อNovius cardinalisกำลังกิน Icerya ขนาดใหญ่ ทั้งเขา ครอว์ฟอร์ด และไรลีย์ ซึ่งโคเอเบเล่แจ้งถึงการค้นพบดังกล่าวทางจดหมาย ไม่ได้รับรู้ถึงพลังแห่งธรรมชาติที่โคเบเลค้นพบ “เรามีอะไรอีกมากมายให้หวัง [for] จาก” Crypto บิน Riley เขียนตอบกลับ
Crypto บินที่ Koebele ส่งไปยัง Coquillett ที่ Wolfskill ผ่านทางเรือกลไฟ – ชุดแรกมาถึงเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2431 – ล้มเหลวในการจัดตั้งตนเองในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ แต่เขาได้รวมแคชของโนวิอุสไว้ล่วงหน้าด้วย และตัวอ่อน Novius สองตัวที่รอดชีวิตจากการเดินทางได้พิสูจน์คุณค่าของพวกมันด้วยการโจมตีและฆ่า Icerya อย่างหิวโหยบนต้นส้มที่ Coquillett ขังอยู่ในเต็นท์ ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2431 ถึงมกราคม พ.ศ. 2432 Koebele ได้จัดส่งเต่าทองรุ่น Coquillett 164 Novius เก็บไว้ในช่องแช่แข็งเพื่อเอาชีวิตรอดจากการข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นเวลา 30 วัน ครั้งหนึ่งที่วูลฟ์สกิล พวกมันแสดงความกระหายต่ออิเซอยาไม่เหมือนแมลงชนิดอื่นๆ ในแคลิฟอร์เนีย—รวมถึงเต่าทองอเมริกันซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าโนเวียสถึงสองเท่า
“[มันคือ] การทดลองที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกในการควบคุมทางชีวภาพ”
Koebele ศึกษา Novius อย่างใกล้ชิด ตัวผู้และตัวเมียมีเพศสัมพันธ์กันเป็นเวลาหลายวัน จากนั้นตัวเมียก็วางไข่จำนวนนับไม่ถ้วนในขณะที่ทั้งสองเพศออกหากินอย่างบ้าคลั่งท่ามกลาง Iceryae ผู้หญิงคนหนึ่ง Novius กินร่างของ Icerya “อย่างเงียบ ๆ ในตอนแรก” Koebele ตั้งข้อสังเกต จากนั้นในลักษณะ “มีชีวิตชีวาและเกือบจะโกรธ” “ฉีกเกล็ดออกจากที่จับโดยจะงอยปากแล้วพลิกขึ้นและลงในอากาศ.. เหลือแต่ผิวที่ว่างเปล่า” หลังจากนั้นเธอก็กลับไปแทงไข่ระหว่างหรือใต้ Iceryae
ในแคลิฟอร์เนีย เต่าทองที่ Koebele ส่งไปกำลังกิน Icerya ทุกตัวบนต้นส้มที่ Coquillett อยู่ภายในเต็นท์ขยายพันธุ์ ดังนั้นในต้นเดือนเมษายนปี 1889 Coquillett ตัดสินใจเปิดเต็นท์ด้านหนึ่งเพื่อปล่อยเต่าทองที่ฝูงเป็นฝูง ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ พวกเขาได้ฟื้นฟูต้นไม้ทุกต้นที่ฟาร์ม Wolfskill ให้มีสุขภาพก่อนการระบาดโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ผู้ปลูกส้มในแคลิฟอร์เนียตอนใต้มาที่ Wolfskill โดยมีกิ่งก้านที่เต็มไปด้วย Icerya เพื่อนำอาณานิคมของเต่าทองในบ้านหลังของพวกเขาเอง ซึ่งเป็นที่ที่แมลงมหัศจรรย์ตัวใหม่ดำเนินการในลักษณะเดียวกัน ในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2432 ชาวไร่ในแคลิฟอร์เนียต้องเผชิญกับความท้าทายที่สดใหม่และเกือบจะน่าขบขัน ทันใดนั้นก็พยายามแย่งชิงเพื่อรักษา Icerya ให้เพียงพอเพื่อป้องกันไม่ให้เต่าทองกินเนื้อตัวเอง: หากไม่มี Icerya ให้กิน
ฤดูใบไม้ผลิต่อมา Koebele และเต่าทอง Novius ของเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษจากสาธารณชนที่รัก สมาคมผู้ปลูกผลไม้ได้มอบนาฬิกาทองคำและต่างหูเพชรสำหรับภรรยา ซึ่งเป็นโทเค็นขนาดเล็กสำหรับความสำเร็จอันน่าทึ่งของเขา ซึ่งนับแต่นั้นมาก็ได้ผลตอบแทนที่ประเมินค่าไม่ได้จากทั่วโลก ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์กล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่าเป็นตัวอย่างแรกของการควบคุมทางชีวภาพสมัยใหม่ ใน Silent Springคลาสสิกปี 1962 ของเธอRachel Carson เรียกงานของ Novius ในแคลิฟอร์เนียว่า “การทดลองการควบคุมทางชีวภาพที่มีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก” ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่นักกีฏวิทยาที่โชคดีที่สุดก็ยังพยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์อันน่าทึ่งที่ Riley, Koebele และ Coquillett ชื่นชอบ การนำเต่าทอง Novius เข้าสู่แคลิฟอร์เนียยังคงเป็นมาตรฐานที่ใช้วัดความพยายามในการควบคุมทางชีวภาพทั้งหมด
ไรลีย์เกษียณจากกรมวิชาการเกษตรในปี พ.ศ. 2437 ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางจักรยานในปี พ.ศ. 2438 เขาได้บริจาคของสะสมแมลงให้กับแผนกกีฏวิทยาของสถาบันสมิ ธ โซเนียนและกลายเป็นภัณฑารักษ์กิตติมศักดิ์คนแรกของสถาบัน ตัวอย่างด้วงของเขายังคงเป็นส่วนสำคัญของคอลเล็กชั่น Coleoptera ของ National Museum of Natural History. Coquillett กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโลกในด้านแมลงวัน แต่ยังเสียชีวิตในวัยหนุ่มสาวด้วยวัย 55 ปี Koebele ยังคงล่าแมลงต่อไปทั่วโลก ส่วนใหญ่เพื่อต่อสู้กับศัตรูพืชอ้อยในฮาวาย เขาเสียชีวิตในเยอรมนีบ้านเกิดของเขาในปี 2467 อายุ 71 ปี ในศตวรรษหน้า Icerya แพร่กระจายไปทั่วโลก—ไปยังฝรั่งเศส อิตาลี ยุโรปตะวันออก แอฟริกาใต้ อินเดีย ญี่ปุ่น เปรู ชิลี หมู่เกาะกาลาปากอส และที่อื่นๆ ลูกหลานของเต่าทอง Novius ดั้งเดิมยังคงทำงานที่สำคัญของพวกเขา ช่วยชีวิตส้มและต้นไม้อื่นๆ จากการถูกทำลาย
การถือกำเนิดของการใช้สารกำจัดศัตรูพืชทางอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่เกิดจากอาวุธเคมีที่พัฒนาขึ้นในสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้การควบคุม Icerya ยากขึ้น: เมื่อใดก็ตามที่การใช้สารกำจัดศัตรูพืชทำลายประชากร Novius การระบาดของ Icerya ยังคงเกิดขึ้น แม้แต่ในสวนส้มของแคลิฟอร์เนีย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Icerya ดื้อต่อยาฆ่าแมลงสมัยใหม่อย่างดื้อรั้น ทุกวันนี้ ชาวสวนผลไม้บางคนจ่ายสูงถึงหนึ่งดอลลาร์ต่อเต่าทอง Novius เมื่อใดก็ตามที่ปุยสีขาวน่าเกลียดกลับมา
คุณไม่น่าจะเห็นเต่าทองสายพันธุ์พิเศษนี้บนขอบหน้าต่างหรือในสวนหลังบ้านของคุณ ในการหา Novius คุณต้องหา Icerya ให้ได้ก่อน ในสถานที่ดังกล่าว คุณอาจสอดแนมเพียงคนเดียวที่เต้นรำอยู่บนใบไม้ท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนระอุ โดยที่ไม่รู้ถึงความสำคัญของสายพันธุ์ของมันต่อความมั่งคั่งของเกษตรกรรมส้มและอนาคตของการควบคุมทางชีวภาพทั่วโลกอย่างมีความสุข
