หลังจากคลื่นความร้อนในปีที่แล้ว เหล่าชาวประมงที่ดู รอคอย และวิตกกังวลในลุ่มน้ำบริสตอลเบย์
ฤดูร้อนที่แล้ว ทั่วภูมิภาคบริสตอลเบย์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมลรัฐอะแลสกา ซึ่งเป็นที่ตั้งของการประมงแซลมอนซอคอายที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปลาหลายหมื่นตัวถูกซัดจนตายตามริมฝั่งแม่น้ำ แม่น้ำที่ไหลผ่านที่อุณหภูมิสูงกว่าธรณีประตูสำหรับสุขภาพปลาแซลมอนกำลังฆ่าปลาแม้ว่าจำนวนที่บันทึกไว้จะกลับจากมหาสมุทรเพื่อขยายพันธุ์
บนแม่น้ำอูกาชิก ซึ่งเป็นสาขาที่กว้างและเป็นโคลนของอ่าว ปลาแซลมอนศึกษาอยู่ใกล้ปากแม่น้ำ จมลงไปในน้ำที่ลึกกว่าและเย็นกว่า แต่พวกมันปฏิเสธที่จะว่ายน้ำทวนน้ำลงไปในทางน้ำที่ร้อนเกินไป เนื่องจากไม่มีปลาแซลมอนไปถึงบริเวณวางไข่บนแม่น้ำ รัฐจึงปิดการทำประมงเชิงพาณิชย์ที่ Ugashik เมื่อต้นเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงปกติของการวิ่ง
ไม่สามารถทำให้อวนเปียกและไม่แน่ใจว่าจะเปิดประมงอีกครั้งเมื่อใด ชาวประมงอูกาชิกจึงใช้เวลาอยู่ที่ค่ายพักตามฤดูกาล โดยมองดูในขณะที่นักกระโดดน้ำแหย่น้ำตลอดทั้งวัน “คุณค่อนข้างจะมองว่ารายได้ของคุณผ่านไป” Catie Bursch นักแสดงโฆษณาใน Ugashik กล่าวในภายหลัง ในขณะที่ชาวประมงในอ่าวบริสตอลเตรียมพร้อมสำหรับฤดูปลาแซลมอนในปีนี้ คนหนึ่งรุมเร้าด้วยความกลัวว่าโควิด-19 อาจครอบงำพื้นที่ห่างไกลนี้ เนื่องจากคนงานตามฤดูกาลหลายพันคนจากทั่วโลกลงมายังชุมชนประมงที่มีทรัพยากรทางการแพทย์ไม่เพียงพอ พวกเขายังต้องต่อสู้กับการชะลอตัวลง – อันตรายจากการเคลื่อนย้าย: อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นซึ่งคุกคามอุตสาหกรรม 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐและผู้คนที่สนับสนุน
ทุกปี ปลาแซลมอนหลายล้านตัวจะกลับสู่ต้นน้ำบริสตอลเบย์ในฤดูร้อนประจำปีที่อพยพไปยังต้นน้ำที่พวกมันวางไข่ ซอกเล็กๆ ที่มีความยาว 400 กิโลเมตรในทะเลแบริ่งส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ที่ยังไม่ได้พัฒนา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากับประเทศไอซ์แลนด์ เต็มไปด้วยทะเลสาบ ลำธาร และพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดสำหรับปลาที่มีกายวิภาค
อูกาชิกเป็นโลกที่เต็มไปด้วยโคลน ซึ่งชาวประมงจะลุยโคลนลึกถึงเข่าเพื่อยึดอวนริมฝั่งแม่น้ำในเวลาน้ำลง แหเพียงชิ้นเดียวสามารถให้ผลผลิตปลาแซลมอนได้หลายพันกิโลกรัม ซึ่งชาวประมงหยิบด้วยมือจากกรรเชียงเล็ก ๆ ที่เปิดอยู่ แล้วส่งไปยังผู้ซื้อบนเรือที่ทอดสมอทอดสมออยู่ท้ายน้ำ ตาข่ายดักปลา Ugashik บางตัวได้ตกปลาที่นี่ทุกฤดูร้อนเป็นเวลาหลายสิบปี อาศัยอยู่ในบ้านสองชั้นที่ทำจากไม้อัดในค่ายหลายสิบแห่ง อาบน้ำในห้องซาวน่าที่ทำด้วยมือ และขี่รถโฟร์วีลไปที่ Pilot Point หมู่บ้านที่มีผู้อยู่อาศัยน้อยกว่า 100 คน ซึ่งต้องใช้นม 20 ดอลลาร์ต่อแกลลอน [$5 ต่อลิตร]
บริสตอล เบย์ ซึ่งผลิตผลเกือบครึ่งหนึ่งของการเก็บเกี่ยวซอคอายทั่วโลก ถูกเรียกว่า “ตะกร้าปลาของอเมริกา” ฤดูปลาแซลมอนผ่านไปอย่างรวดเร็ว โดยชาวประมงจำนวนมากหาเลี้ยงชีพได้ทุกปีภายในห้าสัปดาห์ที่เหน็ดเหนื่อย
นอกจากจะเป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภูมิภาคแล้ว ปลาแซลมอนยังเป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับผู้อยู่อาศัยในเมืองและหมู่บ้านห่างไกล ซึ่งส่วนใหญ่คือ Yup’ik, Dena’ina และ Alutiiq ในแต่ละฤดูร้อน Mark Kosbruk ชาวประมง Alutiiq บนเรือ Ugashik จัดหาปลาประมาณ 200 ตัว ทั้งกระป๋อง รมควัน ตากแห้ง และเค็ม สำหรับใช้ในบ้าน การปิดตัวของฤดูร้อนที่แล้วเป็นเรื่องที่ “น่าปวดหัว” Kosbruk บอกฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้ ด้วยความกังวลว่าเขาอาจจะไม่ได้ตกปลาเลย Kosbruk ได้แก้ไขทุกอย่างที่ทำได้รอบค่ายของเขา เติมน้ำมันเครื่องยนต์ทั้งหมดของเขา แล้วรอ
รัฐกำหนดว่าอุณหภูมิของน้ำต้องไม่เกิน 15 °C เพื่อให้ปลาแซลมอนมีสุขภาพที่ดีในระหว่างการอพยพทางต้นน้ำ อย่างไรก็ตาม ฤดูร้อนที่แล้ว อุณหภูมิของแม่น้ำในอ่าวบริสตอลสูงถึง 24 °C นั่นเป็นปัญหาสำหรับปลา: เมื่อปลาแซลมอนไม่สามารถหลีกเลี่ยงน้ำอุ่นได้ พวกมันอาจป่วยหรือตายได้ น้ำอุ่นจะเพิ่มความเครียดในเวลาที่ปลากำลังจัดการกับงาน Herculean ในการกลับไปที่ทะเลสาบต้นน้ำและลำธารเพื่อวางไข่ ทำให้พวกมันอ่อนแอต่อโรคและเร่งการเผาผลาญที่เสียภาษีแล้ว บางสิ่งเช่นอาการหัวใจวายสามารถเกิดขึ้นได้: น้ำอุ่นมีออกซิเจนน้อยกว่าน้ำเย็น แต่ที่อุณหภูมิสูงขึ้น ปลาแซลมอนต้องการออกซิเจนมากขึ้นเพื่อเอาชีวิตรอด ภายใต้สภาวะดังกล่าว หัวใจของพวกเขาไม่สามารถสูบฉีดโลหิตได้เร็วพอที่จะรองรับสมองและร่างกายได้
ในอ่าวบริสตอล นักชีววิทยาของรัฐจัดการปลาแซลมอนโดยการเปิดและปิดการทำประมงเชิงพาณิชย์เพื่อให้ปลาพอไปถึงบริเวณที่วางไข่ ระบบแม่น้ำแต่ละแห่งมีจำนวนเป้าหมายของปลาแซลมอนที่โตเต็มวัยที่ควรหลีกเลี่ยงการจับ ซึ่งเป็นเป้าหมายการหลบหนีที่ออกแบบมาเพื่อประกันอนาคตของประชากร แต่ฤดูร้อนที่แล้ว อลาสก้าร้อนอบอ้าว และน้ำอุ่นจากแม่น้ำก็กด Ugashik ลง ทำให้ปลาแซลมอนไม่สามารถขึ้นเหนือน้ำได้ เลียบอ่าวบริสตอล ยางกันฝนก็ละลาย ชาวประมงบางคนตกปลาสวมชุดชั้นในและลุยเท่านั้น สัปดาห์ที่อากาศแจ่มใสและไม่มีลมพัดทำให้ทะเลสาบและแม่น้ำของภูมิภาคนี้อบอ้าว
จากนั้น เป็นเวลาสามสัปดาห์ในเดือนกรกฎาคม สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงทำให้มีลมจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ อุณหภูมิที่เย็นกว่า และมีฝนตกเล็กน้อย ในที่สุด ฝูงปลาแซลมอนที่ถูกล่ามไว้ใกล้ๆ ปากของอูกาชิกก็พุ่งขึ้นเหนือน้ำ และรัฐได้เปิดแม่น้ำในวันที่ 19 กรกฎาคม การจับปลาเป็นขุมทรัพย์ตามมา
แต่เนื่องจากปลาเคลื่อนตัวทั้งหมดในคราวเดียวในทากขนาดใหญ่ เร็วกว่าที่ชาวประมงจับได้ มากกว่าเป้าหมายการหลบหนีหลายพันตัว ปลาแซลมอนเหล่านั้นอาจถูกอวนได้หากต้องค่อยๆ ไล่ออก หรือหากชาวประมงได้รับอนุญาตให้จับปลาเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น Bursch ซึ่งเป็นบ้านของลูกเรือของเธอในอาคารกระป๋องอายุ 100 ปีในการดำเนินงานที่ใหญ่กว่าแห่งหนึ่งในแม่น้ำ คำนวณว่าชาวประมง Ugashik ได้รับความเสียหายรวม 1 ล้านเหรียญ
ชาวประมงเช่น Bursch และ Kosbruk คาดหวังว่าจะมีคนมากมายที่จะกลับมาอีกครั้งในปีนี้ นั่นเป็นเพราะว่าปลาแซลมอนที่ไหลในอ่าวบริสตอลนั้นค่อนข้างน่าขันในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การกลับมาของปลาประมาณ 56.6 ล้านตัวในฤดูร้อนปีที่แล้วนั้นใหญ่เป็นอันดับสี่เป็นประวัติการณ์ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ย 20 ปีถึง 45 เปอร์เซ็นต์ สาเหตุน่าจะมาจากทะเลร้อน ด้วยอุณหภูมิมหาสมุทรที่อุ่นกว่าค่าเฉลี่ยยังคงต่ำกว่าเกณฑ์ความร้อนสำหรับปลาแซลมอน ควันบุหรี่ไฟฟ้าจึงรอดชีวิตมาได้หลายเดือนแรกในทะเลด้วยจำนวนที่มากขึ้น
แม้ว่าการวิ่งปลาแซลมอนในป่าจะล้มเหลวในส่วนอื่น ๆ ของโลก แต่ในอลาสก้า มีการมองในแง่ดีว่าปลาจะกลับมาเรื่อยๆ แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นก็ตาม “ปลาแซลมอนซอคอายมีความยืดหยุ่นอย่างมากในวงจรชีวิต [และ] ซึ่งทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” แดเนียล ชินด์เลอร์ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้ศึกษาปลาแซลมอนในอ่าวบริสตอลมานานกว่า 20 ปี กล่าว “เราควรให้โอกาสพวกเขาในการปรับตัว” เขาอธิบาย ซึ่งรวมถึงการลดการแข่งขันในทะเลจากปลาแซลมอนฟักไข่หลายล้านตัว และห้ามไม่ให้มีการพัฒนาอุตสาหกรรม เช่น เหมือง Pebble ที่เสนอในแหล่งต้นน้ำปลาแซลมอน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Bursch และชาวประมง Ugashik คนอื่นๆ สังเกตเห็นอุณหภูมิของแม่น้ำที่สูงขึ้น พวกเขามักจะแช่เย็นปลาของพวกเขาในถุงน้ำแข็งหรือบนเรือขนาดใหญ่ด้วยระบบทำความเย็นบนเรือเพื่อให้ได้ราคาที่ดีกว่าต่อกิโลกรัม ปลาแซลมอนที่ออกมาจากน้ำอุ่นจะอุ่นกว่า และใช้เวลาในการทำให้เย็นตัวนานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่การปิด 10 วันของฤดูร้อนที่แล้ว และเงื่อนไขที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นั้นน่าตกใจ ตามที่ Sue Mauger นักนิเวศวิทยาลำธารที่ Cook Inletkeeper ซึ่งติดตามกระแสปลาแซลมอนในอลาสก้ามาเกือบสองทศวรรษแล้ว อุณหภูมิที่สูงถึงปีที่แล้วตรงกับที่คาดการณ์ไว้สำหรับปี 2069 “เรารู้ว่ามันร้อนขึ้น แต่เราไม่ได้คาดหวัง เห็นผลนั้นอย่างรวดเร็ว” Bursch กล่าว
มีการวางระเบียบใหม่หลายสิบฉบับในความพยายามที่จะรักษาอุตสาหกรรมการประมงเชิงพาณิชย์และชุมชนในภูมิภาคให้ปลอดภัยจาก COVID-19 ในฤดูร้อนนี้ และการแย่งชิงเพื่อปฏิบัติตามได้ขจัดความกังวลส่วนใหญ่เกี่ยวกับความร้อนที่ร้อนระอุของฤดูร้อนปีที่แล้ว แต่ไม่ใช่สำหรับ Bursch เธอวางแผนที่จะทำงานร่วมกับ Mauger เพื่อติดตั้งเครื่องบันทึกอุณหภูมิใต้น้ำรูปซิการ์บน Ugashik ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทั่วทั้งภูมิภาคที่ Mauger ได้ช่วยนำไปสู่การติดตั้งอุปกรณ์เหล่านี้หลายร้อยเครื่องทั่วทั้งลุ่มน้ำ แน่นอนว่าไม่มีวิธีรักษาอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วได้ง่ายๆ ถึงกระนั้น “ยิ่งคุณมีข้อมูลมากขึ้น” Bursch กล่าว “ยิ่งคุณตัดสินใจได้ดีขึ้นเท่านั้น”
