พลาสติกจำนวนมากลอยตัว ปิดกั้นแสงแดด และไม่ย่อยสลาย ซึ่งเป็นสูตรสำหรับการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทางกายภาพของน้ำที่อยู่ใต้น้ำ
ความเสียหายบางประการที่เกิดจากขยะพลาสติกนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งและเป็นที่รู้จักกันดี: ทุกปีพลาสติกเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการตายของนกทะเล สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เต่า และปลานับล้านตัว แต่งานวิจัยใหม่ชี้ว่า ในไม่ช้ามลภาวะจากพลาสติกก็อาจส่งผลกระทบร้ายกาจกว่านั้นมาก การศึกษาที่นำโดย Renjith VishnuRadhan นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตที่สถาบันเทคโนโลยีบอมเบย์แห่งอินเดีย ได้สรุปแนวทางที่พลาสติกอาจส่งผลต่อกระบวนการทางกายภาพในมหาสมุทร แม้แต่พลาสติกเคลือบบางๆ VishnuRadhan และเพื่อนร่วมงานของเขาเขียน ก็สามารถป้องกันรังสีสุริยะไม่ให้ทะลุเข้าไปในมหาสมุทรได้ ซึ่งเป็นผลมาจากพื้นผิวสู่พื้นทะเล
จากการวิจัยที่มีอยู่เกี่ยวกับกระบวนการในมหาสมุทร อัตรามลพิษ การสะท้อนของพลาสติกประเภทต่างๆ และหัวข้อที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ VishnuRadhan และเพื่อนร่วมงานของเขาได้สำรวจว่ามลพิษพลาสติกที่ลอยอยู่อาจส่งผลกระทบต่อกระบวนการทางกายภาพและชีวเคมีในทศวรรษต่อ ๆ ไปอย่างไร และอาจถึงแม้ ภูมิอากาศ.
Boris Worm นักนิเวศวิทยาทางทะเลจาก Dalhousie University ใน Halifax รัฐ Nova Scotia กล่าวว่าการบังแสงแดดไม่ได้มีลักษณะเฉพาะของพลาสติก “เห็นได้ชัดว่าวัสดุใด ๆ ที่มีความหนาแน่นทางแสงจะเปลี่ยนคุณสมบัติทางแสงของผิวน้ำในมหาสมุทร” เขากล่าว
พลาสติกจำนวนมากดูดซับแสงแดดจากส่วนอินฟราเรด ส่วนที่มองเห็นได้ และรังสีอัลตราไวโอเลตของสเปกตรัม เช่นเดียวกับวัตถุขนาดเล็กอื่นๆ ที่ลอยอยู่ เช่น แพลงก์ตอนพืชหรืออินทรียวัตถุที่ละลายน้ำ แต่แตกต่างจากวัตถุอื่นๆ เหล่านี้ พลาสติกมีความคงทนถาวร
จากข้อมูลของ VishnuRadhan พลาสติกยังไม่ก่อให้เกิดผลกระทบที่เห็นได้ชัดเจน แต่สามารถทำได้ภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ผลกระทบหนึ่งอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงความลึกของเทอร์โมไคลน์ ซึ่งเป็นแถบมหาสมุทรที่อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว รายงานสำรวจว่าพลาสติกในมหาสมุทรอาจส่งผลต่อการแลกเปลี่ยนก๊าซระหว่างมหาสมุทรกับชั้นบรรยากาศอย่างไร วัฏจักรคาร์บอน ไนโตรเจน และออกซิเจนในทะเล ความมั่นคงของเสาน้ำ และสมดุลความร้อนของมหาสมุทรและงบประมาณด้านพลังงาน
ในงานของเขาเองที่ศึกษาแรงกดดันจากมนุษย์ต่อระบบนิเวศใต้ทะเลลึก อเล็กซ์ เดวิด โรเจอร์ส นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด สหราชอาณาจักร ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่นี้ กล่าวว่า ในบางพื้นที่ของพลาสติกในมหาสมุทรมีความเข้มข้นสูงเพียงพอแล้ว ที่พวกมันสามารถกระเจิงแสงแดด ทำให้สิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงมีจำกัด “ผลงานวิจัยมีความสำคัญ” โรเจอร์สกล่าว ยังมี “หลักฐานเพิ่มเติมว่าพลาสติกเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมหาสมุทรอย่างยิ่ง”
