พระราชวังที่มีห้องพักมากกว่า 2,000 ห้องมีสวนอันวิจิตรงดงาม น้ำพุ สวนสัตว์ส่วนตัว ห้องอาบน้ำสไตล์โรมัน และแม้กระทั่งลิฟต์สมัยศตวรรษที่ 18
ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2332 ผู้หญิงและผู้ชายที่หิวโหยและท้าทายหลายร้อยคน (บางคนปลอมตัวเป็นผู้หญิง) จากปารีสได้บุกโจมตีพระราชวังแวร์ซาย ซึ่งเป็นที่นั่งอันหรูหราในตำนานของรัฐบาลฝรั่งเศส พวกเขาทุบโถงปิดทอง ทุบตีและตัดหัวผู้คุมในวัง เผยให้เห็นหัวอันน่าสยดสยองบนหอก
กลุ่มคนร้ายมุ่งหน้าไปตามทางเดินหินอ่อนที่ประดับประดาด้วยงานศิลปะเพื่อเฉลิมฉลองราชวงศ์บูร์บง มุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ส่วนตัวของพระราชินีมารี อองตัวแนตต์ ที่แต่งตัวครึ่งหนึ่ง ขณะที่ทหารยามกระหายเลือดวิ่งไปข้างหน้าเพื่อเตือนพระมหากษัตริย์ถึงน้ำท่วมที่ใกล้จะเกิดขึ้น สมเด็จพระราชินีทรงหลบหนีไปยังห้องของกษัตริย์หลุยส์ที่ 16 ก่อนที่ Marquis de Lafayette จะมาทำให้ฝูงชนสงบลง ต่อมาในวันนั้น ทั้งคู่และลูกๆ ถูกบังคับให้เดินทางไปปารีสเพื่อพักอาศัยในพระราชวังตุยเลอรี
Louis XIV สร้างความเสื่อมโทรมที่แวร์ซาย
เข้าไปในวังที่ว่างเปล่า พลเมืองของฝรั่งเศสได้รุมล้อม ในที่สุดก็สามารถเห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยของแวร์ซายด้วยตัวของพวกเขาเอง พวกเขาเดินผ่านห้องโถงกระจกที่สะท้อนเสียงสะท้อน ไม่เคยได้รับพระเกียรติจากเสียงฝีเท้าอันน่าสะพรึงกลัวของกษัตริย์หรือเสียงฝีเท้าอันนุ่มนวลของราชินีอีกต่อไป
มันไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ความงดงามของแวร์ซายเป็นแหล่งความภาคภูมิใจของชาวฝรั่งเศส “ชนชั้นนายทุนชาวปารีสคนหนึ่งพูดอย่างจริงจังกับชาวอังกฤษคนหนึ่งว่า “ราชาของคุณคืออะไร? เขาถูกขังไว้ไม่ดี อันที่จริงน่าเสียดาย’” นักเขียน Louis-Sebastien Mercier เขียนไว้ ‘ดูของเราสิ เขาอาศัยอยู่ที่แวร์ซาย’”
แวร์ซายถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์อันรุ่งโรจน์ของพระมหากษัตริย์ที่สมบูรณ์ ราชวงศ์ที่ได้รับแต่งตั้งจากสวรรค์ของฝรั่งเศส และของตัวรัฐเอง แต่ก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสบางคนเตือนว่าความยิ่งใหญ่และความฟุ่มเฟือยของแวร์ซายนั้นเลวร้ายจริง ๆ สำหรับการประชาสัมพันธ์ “รุ่นก่อนหน้านี้” Tony Spawforth เขียนไว้ในVersailles: Biography of a Palaceว่า “Marquis d’Argenson คิดว่าวังได้ส่งสัญญาณถึงการมาถึงของ ‘ความฟุ่มเฟือยของราชวงศ์ตะวันออก’ ในดินแดนฝรั่งเศส”
ไม่น่าแปลกใจที่ พระเจ้า หลุยส์ที่ 14 (ค.ศ. 1638-1715) หรือที่รู้จักกันในนาม “ราชาแห่งดวงอาทิตย์” และ ” ชายที่ไร้เหตุผลที่สุดเท่าที่เคยมีมา ” เป็นผู้รับผิดชอบในการเปลี่ยนสิ่งที่เคยเป็นกระท่อมล่าสัตว์เล็กๆ ให้กลายเป็นศาลฟุ่มเฟือยที่สุดที่ยุโรปมี เคยรู้จัก มอบหมายให้สถาปนิก นักออกแบบ และช่างฝีมือของยุโรปทำสิ่งที่เขาเรียกว่า “ความรุ่งโรจน์” ของเขา เขาใช้เงินผู้เสียภาษีจำนวนมากในแวร์ซายและห้องพักมากกว่า 2,000 ห้อง สวนอันวิจิตรงดงาม น้ำพุ สวนสัตว์ส่วนตัว ห้องอาบน้ำสไตล์โรมัน (สำหรับเล่นกับเขา นายหญิง) และลิฟต์ใหม่
ห้องโถงกระจก
ในช่วงเวลาที่อาสาสมัครส่วนใหญ่ของเขาใช้ชีวิตอย่างเยือกเย็นในที่ที่มากกว่าบ้านไม้หรือหิน หลุยส์ต้องจ่ายเงินสำหรับ Hall of Mirrors ซึ่งมีความงดงามแบบบาโรกตระการตามาจนถึงทุกวันนี้ ดังที่ฟรานซิส ลอริง เพย์นบรรยายถึงห้องโถงยาว 240 ฟุตในเรื่อง The Story of Versailles : “หน้าต่างสูงสิบเจ็ดบานเข้ากันได้ดีกับกระจกกรอบแบบเวนิสจำนวนมาก ระหว่างหน้าต่างแต่ละบานและกระจกแต่ละบานเป็นเสาที่ออกแบบโดย Coyzevox, Tubi และ Caffieri ผู้ครองราชย์ในยุคนั้น…ผนังทำด้วยหินอ่อนประดับด้วยถ้วยรางวัลทองสัมฤทธิ์ ซอกขนาดใหญ่มีรูปปั้นในสไตล์โบราณ”
เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ. 1682 หลุยส์ได้ย้ายศาลอย่างเป็นทางการ รวมทั้งรัฐมนตรี ครอบครัวที่เป็นทางการ นายหญิง และบุตรนอกกฎหมายไปยังแวร์ซาย นอกจากนี้เขายังเรียกร้องให้ขุนนางและราชวงศ์รองเข้าร่วมที่แวร์ซายและอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ที่พวกเขาได้รับ การเคลื่อนไหวนี้ถูกออกแบบมาเพื่อต่อต้านอำนาจของขุนนาง สิ่งนี้ทำได้ แต่ก็ทำให้เกิดความเบื่อหน่ายและความฟุ่มเฟือยด้วยขุนนางหลายร้อยคนรวมตัวกันหลายคนไม่มีอะไรทำนอกจากนินทาใช้เงินและเล่น
Royal Amusements ทำลายธนาคาร
ตั้งแต่เริ่มแรก ทุกอย่างก็เหนือกว่าที่แวร์ซาย การแต่งกายที่วิจิตรบรรจงซึ่งจำเป็นสำหรับราชสำนักนั้นเกือบจะทำลายตระกูลขุนนางจำนวนมาก ในขณะที่พวกเขายังถูกคาดหวังให้ซื้อสินค้าฝรั่งเศสจำนวนมากเพื่อรองรับอุตสาหกรรมต่างๆ ความสนุก—ไม่ว่าจะเป็นคอนเสิร์ต งานเลี้ยงแบบหลายคอร์ส บอลหรือขบวนพาเหรด—อัดแน่นอยู่ในปฏิทิน ละครและการประกวดเป็นที่ชื่นชอบของราชวงศ์ และเงินจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปกับทุกอย่างตั้งแต่เครื่องแต่งกายไปจนถึงฉาก
“ใครจะไปคิดว่า นายท่าน ที่ตกแต่งเวทีที่ส่องประกายด้วยระเบียบ อุตสาหกรรม และนวัตกรรมมากมายสามารถสร้างขึ้นได้ภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ เพื่อที่จะยืนหยัดอยู่ได้สักวันหนึ่ง” Abbe de Montigny เขียน
การพนันเป็นงานอดิเรกที่โปรดปรานในช่วงรัชสมัยของกษัตริย์ทั้งสามที่ปกครองแวร์ซาย ตามที่ Payneกล่าว “บางครั้งการสูญเสียผู้เล่นที่โต๊ะนั้นมหาศาล อีกครั้ง พวกขุนนางนับกำไรของพวกเขาเป็นแสน” เพย์นนึกถึงเกมหนึ่งที่หลานสาวของกษัตริย์ดัชเชสแห่งบูร์กอญสูญเสียเงินจำนวน 600,000 ฟรังก์ ซึ่งคุณปู่ของเธอเป็นผู้จ่าย
ในขณะที่ชาวฝรั่งเศสส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในความยากจน โชคลาภเกิดขึ้นและสูญเสียที่แวร์ซายทุกคืน การติดสินบนเป็นเรื่องปกติ เช่นเดียวกับการรับสินบนและการยักยอก คอกม้าของราชวงศ์มักตกเป็นเป้าหมายของการทุจริตSpawforth เขียน ในปี พ.ศ. 2318 ขุนนางคนหนึ่งถูกกล่าวหาว่านำม้า 120 ตัวของกษัตริย์ไปใช้งานส่วนตัว
เมื่อถึงเวลา ที่หลานชายของกษัตริย์แห่งดวงอาทิตย์หลุยส์ที่ 15 ขึ้นครองบัลลังก์ในปี ค.ศ. 1715 ความรู้สึกของสาธารณชนก็เริ่มที่จะต่อต้านมงกุฎ—และแวร์ซาย เมื่อหลานชายของเขาหลุยส์ที่ 16 ได้รับการสวมมงกุฎในปี พ.ศ. 2317 แวร์ซายได้รับชื่อเสียงที่เลวร้ายซึ่งถูกทำให้เสื่อมโทรมยิ่งขึ้นด้วยความรักและนายหญิงของหลุยส์ที่ 15
การปฏิวัติฝรั่งเศสมุ่งเป้าไปที่แวร์ซาย
ในช่วงทศวรรษที่ 1780 เมื่อเศรษฐกิจตกต่ำ แวร์ซายได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการไม่ใส่ใจเกี่ยวกับมงกุฎของมงกุฎ การประท้วงเกิดขึ้นบ่อยครั้งและแผ่นพับแสดงภาพการพนัน การมีเพศสัมพันธ์ และการใช้จ่ายอย่างไร้ความปราณีของราชวงศ์ที่แวร์ซายปรากฏขึ้นทั่วประเทศ ขณะที่คนงานอดอยาก 2,000 คนประท้วงนอกเมืองแวร์ซายในปี พ.ศ. 2329 มีคนกล่าวว่าข้าราชบริพารชอบลูกบอลอันโอ่อ่าและเต้นรำด้วย “ความเป็นเกย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
สำหรับชาวฝรั่งเศสหลายคน มารี อองตัวแนตต์ ราชินีที่เกิดในออสเตรีย ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความเกลียดชังของทุกสิ่งที่ผิดพลาดในแวร์ซาย ลอเรนซ์ เบเนม จาก Fashion and Versailles เขียนว่า “งบประมาณ ของเธอล้นเกินสำหรับค่าเสื้อผ้าประจำปีประมาณ 3.6 ล้านดอลลาร์สำหรับการใช้จ่ายในปัจจุบัน ในบางปีอาจมากกว่าสองเท่า” “บางครั้งพระราชาทรงสร้างความแตกต่าง และบางครั้งพระราชินีทรงแสดงท่าทีทางเศรษฐกิจ—เธอเคยปฏิเสธอัญมณีชุดหนึ่งบนพื้นดินที่กองทัพเรือสามารถใช้เรือประจัญบานใหม่ได้”
จากนั้นมีทัศนวิสัยที่ไม่ดีของ Petite Trianon ที่ “เรียบง่าย” สถานที่พักผ่อนของราชินีในแวร์ซายและหมู่บ้านในชนบทปลอมที่เธอสร้างขึ้นเพื่อความบันเทิงของเธอ “ที่ปลายด้านหนึ่งของทะเลสาบ มีการสร้างหมู่บ้านเล็ก ๆ พร้อมโรงสีและโรงรีดนม ตกแต่งด้วยโต๊ะหินอ่อนและเหยือกครีมที่ทำจากพอร์ซเลนหายาก” เพย์นเขียน
ก่อนการปฏิวัติ ข่าวลือเรื่องความฟุ่มเฟือยและความฟุ่มเฟือยของแวร์ซายก็เพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อการปฏิวัติมาถึงในที่สุด แวร์ซายก็เป็นหนึ่งในสถานที่แรกๆ ที่ถูกโจมตี
สปาว์ฟอร์ธอธิบายว่าแวร์ซายได้กลายเป็น “สัญลักษณ์และศูนย์กลางการทำงานของระบบการเมืองและสังคมที่คนฝรั่งเศสจำนวนมากมองว่าผิดยุคและคอร์รัปชั่น”
